Стратегия, избранная феминистками еще в 1840-х гг., базирующаяся на том, что освобождение женщин зависит от них самих, стала ведущим постулатом в женском движении, которое было ориентировано на создание единого женского фронта. Поэтому в буржуазном женском движении для учета различных мнений и интересов было создано несколько направлений, отличавшихся друг от друга не только методами, но и целями. Большинство исследователей феминистского движения выделяют в нем три течения: правое крыло или консервативное, боровшееся за образование и экономическую самостоятельность для незамужних женщин; среднее, умеренное направление, ограничившее эмансипационные устремления в основном лишь образованием для женщин; левое или радикальное крыло, поставившее во главу угла борьбу за равные избирательные права.
Существовали также многочисленные религиозные женские союзы, которые преследовали те же цели, что и буржуазное женское движение, но противоречия в религиозных вопросах были так очевидны, что союз между ними был не возможен. Женские объединения под влиянием либеральных идей, по словам Л.О.Петерс, рассматривали церковь, как римскую опасность, и старались сохранять религиозный нейтралитет.
Движение работниц под руководством феминисток возникло в 1865 г., когда были созданы первые объединения фабричных женщин. В основу системы организации работниц был положен Саксонский торговый союз. Однако попытка феминисток создать прочные рабочие союзы оказалась неудачной. Вскоре Всеобщий немецкий женский союз превратился в объединение женщин средних слоев общества. Последней попыткой вступиться за работниц было предложение Марианны Менцер и графини Гульом-Шак в 1883 г. организовать ремесленный женский союз.