Пролетарское женское движение сформировалось в Германии в 70-80-х гг. XIX века. Однако уже до этого женский вопрос получил освещение в трудах К.Маркса и Ф.Энгельса. Их точка зрения, несомненно, сыграла большую роль в выработке политики социал-демократии в данном направлении.
В 1871 г. в Лондоне на заседании I Интернационала было принято решение о необходимости создания противовеса "феминистским желтым" организациям, которые отвлекали значительное число женщин-пролетарок от социал-демократического крыла. С этой целью предлагалось не только приобщить женщин к работе в партийных секциях, но и учредить для них специальные союзы. Однако в рабочей партии Германии, где сохранился сильный консервативный дух, вокруг этого решения разгорелись споры. "Две точки зрения боролись между собой внутри рабочих организаций: одни рассматривали женский профессиональный труд как ненормальное отклонение от "естественного социального порядка" и надеялись запретными законами вернуть женщину в дом. Другие принимали это явление как неизбежную ступень, ведущую женщину к ее окончательному освобождению…". Готская программа 1875 г. также не определила отношения партии к женскому вопросу. Разрешить все споры и колебания помогла работа А.Бебеля "Женщина и социализм", после издания которой женский вопрос стал одним из пунктов программы социал-демократической партии. Немалую роль в создании пролетарского женского движения сыграла также К.Цеткин.
Подводя итоги, необходимо отметить, что в целом для женского движения II половины XIX в. в Германии была характерна массовость и классовая дифференциация, из-за чего между различными направлениями разгорелись ожесточенные споры, что во многом предопределило слабость женского движения в стране.