Благодатной темой для показа роли женщин, стоящих у истоков женского движения в России, является тема "Общественное движение в России в XIX в." Идеи свободы и равенства женщин витали в России уже в 30-40-е гг. XIX в. Их выразителями явились участницы московского кружка, Александра Ивановича Герцена, в который входили наряду с мужчинами Наталья Александровна Герцен, Елизавета Богдановна Грановская, Мария Федоровна Корш, Татьяна Алексеевна Астракова и др. Каждая из женщин герценовского круга была незаурядной личностью, индивидуальностью. Т.А. Астракова (подруга жены Герцена) разделяла убеждения А.И. Герцена и стала посредником между Зольной печатью и Россией, когда он оказался в эмиграции. Татьяна Петровна Пассек (кузина Герцена, выросшая вместе с ним и ставшая женой его друга) написала воспоминания "Из дальних лет", в которых запечатлены интересные факты из жизни Герцена и его окружения . Да, эти женщины боролись за личную свободу, но постепенно осуществлялся переход от отдельных попыток личного освобождения к массовому движению за женское равноправие, которое А.И. Герцен назвал "настоящим, сознательным протестом и переломом" .
Говоря о демократическом движении в России во второй половине XIX в., мы одновременно ведем речь о поборницах женского равноправия того времени: М.В. Трубниковой, Е.И. Конради, Н.В. Стасовой, А.П. Философовой. В лекции рассказываем, что побудило женщин, представительниц не только разночинной среды, но и дворянского сословия, встать на путь борьбы за равноправие женщин. Студенты с неподдельным интересом слушают их биографии и поражаются их тонкому восприятию российской действительности, их конкретными деяниями по облегчению жизни женщин, особенно молодых, связанных с созданием воскресных школ, производственных ассоциаций, борьбой за высшее образование и пр.