Следует отметить, что женское движение I половины XIX в. имело ряд отличительных особенностей: во-первых, под влиянием революционно-демократического подъема, женское движение в этот период носило надклассовый характер и затрагивало весь спектр женских проблем; во-вторых, практическая деятельность движения на этом этапе была незначительной; в-третьих, не было выработано четкое идеологическое кредо.
Во II половине XIX в. в Германии окончательно сформировались предпосылки для возникновения нового, действительно массового женского движения. Социально-экономическое положение женщин изменилось, но не изменились господствующие представления об их второстепенном месте в обществе. Однако жизнь немки не могла более ограничиваться рамками семьи, возникла необходимость изменения ее статуса не только на законодательном уровне, но и в общественном сознании.
Главной отличительной чертой второго этапа женского движения в Германии является его классовая дифференциация. Перед женщинами различных социальных групп, встают свои специфические проблемы и задачи. Поиск путей их разрешения явился основной побудительной причиной для вступления женщин различных классов в борьбу за свои права. Именно поэтому на втором этапе своего развития женское движение разделилось на два направления: феминистское и пролетарское. Однако необходимо отметить, что вопрос о правомерности объединения этих двух направлений в рамках единого женского движения достаточно спорны, так как пролетарское течение более тяготело к социал-демократическому крылу, нежели к феминистскому, и всячески старалось отмежеваться от последнего. Одновременно с этим представительницы феминистского лагеря, понимая разность целей и задач женщин различных социальных групп, стремились создать свое рабочее направление, которое развивалось бы в русле единого женского движения. Таким образом, во II половине XIX в. можно говорить о двух движениях трудящихся женщин: о движении работниц, которое развивалось в рамках феминистского направления, и о пролетарском женском движении под руководством социал-демократии.